Der Namensgeber der Stiftung, Nikolaus Groß, war Bergmann und Journalist.

1927 wurde der tiefgläubige Katholik Redakteur der KAB-Zeitung „Westdeutsche Arbeiterzeitung“ und warnte schon früh vor den Gefahren des aufkommenden Nationalsozialismus. Er gehörte mit zur Widerstandsgruppe „Kölner Kreis“, der eine demokratische Regierung für Deutschland nach dem Faschismus plante.

Nach dem Scheitern des Attentats am 20. Juli 1944 wurden auch Nikolaus Groß und seine Mitstreiter festgenommen und nach Schauprozessen in Berlin-Plötzensee am 23. Januar 1945 hingerichtet.

2001 wurde Nikolaus Groß seliggesprochen.